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芝加哥大学教授谈技术产业化:国家实验室要成为连接大学和行业之间的“桥梁”

发布日期:2017-09-25 09:24浏览次数:59913

       将新技术产业化并最终投向市场,不是一个容易的过程:行业内现有技术的既得利益者可能对新技术兴趣寥寥,投资机会也不会降落在每项新技术上。
 

 
       以全球能源消费为例,新能源如何取代传统化石能源仍然是目前最大的问题。2016年,全球可再生能源的总装机容量已达到140千兆瓦,增速可观;但目前,80%的能源消耗依旧为传统化石能源,新清洁能源占比较低。
 
       对此,美国阿贡国家实验室原主任、芝加哥大学教授Peter Littlewood在23日的2017浦江创新论坛全体大会上分享了解决之道,他认为,目前没有一劳永逸的方法,国家实验室的介入是最有效的途径。
 
       用合作机制带动技术发展
 
       于1940年创立的美国国家实验室制度,旨在为大学和商业用户的基础研究提供大型设施和场地。以芝加哥大学的阿贡实验室为例,实验室关注能源储存领域,曾为多项新技术提供规模庞大的加速器和放大器;同时,与雪佛兰汽车等公司合作,引导市场关注清洁能源,帮助电动化汽车走向市场。在论坛上,Peter Littlewood教授还多次强调实验室基础研究的重要性:“如果不做发现性研究,应用型的研究是不可能完成的”。
 
       从基础研究向上突破时,实验室需要多种合作机制,来打造新的技术类别。
 
       目前,阿贡实验室的合作伙伴包括全球范围内5个国家级实验室、5家公司和10所大学。例如,在英国的法拉第研究中心能源工作室设立培训项目,进行电力学领域的合作;以及同牛津大学合作研发锂电池技术,推动锂电池产业化。
 
       在研发过程中,实验室会同合作机构共享计算设施和先进技术,其中,阿贡研发的光源技术就能够支持全球5000多名研发人员。这样,合作机构能够无缝衔接阿贡的核心竞争力领域,这也是实验室将在未来五年内持续推进的重要计划之一。
 
       连接投资,真正将科学成果落地
 
       投资是在打造新技术和新能源产业的重中之重。目前,全世界的投资均由政府出资,《巴黎协议》签署国在清洁能源方面的投资共约150亿美元。其中,美国每年约投资60亿美元;在清洁能源的基础研究上,大部分投资是以国家实验室的形式完成的。
 
       但同时,Peter Littlewood教授也透露,由于清洁能源十分烧钱,目前用于合作研发环节的资金是紧缺的,在这一领域的投资一定要谨慎。
 
       在论坛中,这位前实验室主任还介绍了阿贡即将宣布的成功案例Voita。Voita项目将和重要投资人达成合作,其中包括美国最大的电力公司之一,以及一些来自于电池行业的公司。阿贡希望这个回报周期更长的项目,能够弥补实验室目前缺失的一些环节,将有潜力的工程技术同全球市场更好地结合。
 
       在重大技术的转换时期,譬如清洁能源应用,国家实验室的制度是非常重要的:通过为不同规模、成本的技术建立多种机制,为其提供量身定制的产业化方案。
 
       经过证明,国家实验室体系能够把大趋势和行业发展紧密地联系在一起,在新技术正式投向市场之前,通过规模效应支持行业过渡,使得过渡期更加平稳。这一连接大学和行业的实验室模式,或许也能为国内创新创业的发展,提供新的思路。