“今年对ABB机器人业务来讲，又将是个丰收年，预计全年将实现高位的两位数增长。”这是近日，ABB机器人业务单元中国区负责人顾纯元博士所说。
而就在刚刚公布的ABB集团2011年第三季度季报中显示：截至今年9月底，ABB订单储存额达到285亿美元，与去年同期相比（按当地货币计算）增长8%，其中，得益于客户为提高运行效率而进行的投资，为ABB的电机和机器人等业务带来了更多订单，机器人业务更是取得了两位数的增长。
自1994年ABB机器人业务进入中国市场以来，其不仅在上海建立了机器人业务部全球研究中心，并于2006年将ABB机器人业务全球总部迁至上海，还在2009年启用了一个全新的生产基地，实现了机器人产能的成倍增长。
“如今，ABB机器人业务单元在中国拥有的员工数已超过1000人，装机总量已经超过1万台, 占据中国20%的市场份额。”顾纯元介绍。
重在应用
在“2011中国国际工业博览会”上，记者注意到，ABB利用超过2/3的展台面积集中展示了其机器人产品，其中不仅包括在华研发的首款机器人IRB120，而且还有今年6月由中国本地研发团队推出的全球最快的码垛机器人——IRB460。
“IRB460是我们两年前启动的项目。由于此前的码垛机器人针对的是欧美市场，机器人占地空间大、速度不够快，且载荷不适合中国的应用特点。为此，考虑到中国市场的实际需求，我们开发了此款机器人。”顾纯元告诉记者。
据介绍，作为紧凑型的四轴机器人，IRB460作业覆盖范围为2.4米，可在狭小空间内进行高速作业，在荷重60千克条件下，其操作节拍最高可达2190次循环/小时，这样的运行速度比同类产品提升了15%。
不仅如此，考虑到客户的实际应用，ABB还专门开发了与之配套的3款码垛专用夹具和软件。其中，最具革命性的产品是全新的RobotStudio Palletizing PowerPac编程软件。“这款人性化软件可以在PC平台运行，使客户对ABB码垛解决方案的机器人和夹具进行配置、模拟和编程，且操作人员几乎不需要具有任何机器人编程经验。”顾纯元讲道。
不难发现，为了更好地在一般性行业进行推广，ABB强调的是机器人产品的简单易用、耐用和好用性。“即使是普通工人经过简单的学习，也能够熟练地操作机器人。”在顾纯元看来，应用在工厂生产线上的机器人不仅是简单替代某一类岗位，它还需要高质量的工程服务来支持。区别于已经广泛应用机器人的汽车工业，一般行业并不缺少设备的投入资金，而是缺少对自动化设备包括机器人在内进行维护、运用的工程技术服务人员。
针对此，作为机器人领域的领跑者，ABB重点在机器人应用方面下足了功夫。
“机器人产品控制部分的重要性就如人体的心脏，目前，ABB可以针对客户的需求提供编程服务，并通过网络传输，这样客户就可以直接使用机器人进行操作。”顾纯元如是说。
值得关注的是，在电气和电子行业中，ABB始终坚持与客户共同开发机器人的应用方案，并将冲压、激光焊接、激光打标、打磨抛光等机器人解决方案成功应用在电脑、手机等各类高端IT产品上。“我们在富士康的工厂中，就安装了超过1000台机器人。经过对比发现，ABB机器人可以将单件产品的打磨时间从7分钟缩短到5分钟，同时将产品合格率从87%提高到93%。而通过应用ABB Multi-move，一台控制柜可以控制两个机器人分别进行喷雾和取件，生产节拍提高了17%。”顾纯元指出。但他同时认为，在电气和电子行业中，由于缺乏统一的产品制造商、设计商、设备提供商三方协作的平台，还没有形成大规模应用机器人到产品制造中的氛围。
目前，机器人产品更多涉及到定制化的应用，而如何为客户量身定制产品，ABB有自己的标准。“首先，从产品设计本身来看，ABB机器人产品基本上是模块化组合，极易方便满足客户的个性化需求；其次，ABB还通过借助合作伙伴的力量，利用他们的系统集成方案，为终端客户提供量身定制的服务。”顾纯元讲道。
如今，在节能减排的大趋势下，越来越多的用户开始关注产品本身的能耗问题。“过去，我们在设计、优化时考虑更多的是机器人的速度、精度和成本，而今也将‘能耗’加入衡量指标。ABB以后的机器人新品都会公布‘能耗’数据。”顾纯元表示。作为业内首先倡导节能理念的企业，ABB希望在行业里树立一个标准，使得机器人产品在实现提高生产效率和提升产品质量的同时，也能降低自身使用的能耗。
志在未来
相关资料显示，2010年，多用途工业机器人在中国的装机量已超过52000台，比去年增长了40%，是全球增长最快的国家。但跟韩国、日本、美国、德国等发达国家目前的装机量相比，中国未来还有巨大的发展潜力。
“随着中国制造业的升级转型，除应用广泛的汽车工业外，包括食品、医药等一般性行业对机器人的未来需求将会成倍增长，其增长速度或将超过汽车工业，这种应用的大趋势将造就中国工业机器人市场黄金时代的来临。为此，作为少数可以为中国不同行业客户提供全面解决方案和服务的机器人制造商，ABB已经做好全面准备。”顾纯元指出。
自2005年ABB开始在中国制造机器人以来，6年来，ABB已引进多款产品在华生产，其中，ABB全系列的喷涂机器人已于2010年全部落户中国。而研发方面，2009年，中国本地团队成功开发出首款世界上速度最快、精度最高的六轴机器人IRB120，随着IRB5500喷涂机器人、IRB 1620ID弧焊机器人、IRB460码垛机器人的相继问世，ABB中国的研发团队日渐成熟，已成为ABB全球机器人研发的中坚力量。
“未来，ABB不仅要加快机器人本身的技术进步，还要重点关注制造业的整体应用趋势。”在顾纯元看来，未来的各行各业中都存在机器人的发展空间，ABB将与合作伙伴一起，加快对不同行业的深入了解，开发出满足这些行业标准和安全性等要求的机器人产品。
随着中国机器人市场的高速增长，服务能力对确保客户实现高效生产也日益重要。“ABB计划于2012年在上海设立一座世界一流的机器人备件仓库，以便为本地客户提供24小时服务支持。”顾纯元讲道。未雨绸缪，志在未来的ABB已成竹在胸。
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