2012年4月21日出版的英国著名经济期刊《经济学家》，有一个重要的专题栏目是：“第三次工业革命”，下面是其中的部分摘要。

　　18世纪后期，英国第一次工业革命诞生之际，纺织机械替代了费力的手工编织。20世纪初的第二次工业革命发生之时，亨利·福特发明汽车装配生产线。

　　最近十年，几种革命性的技术都不约而同的出现了：新材料、数字和纳米制造、先进的机器人、3D印刷以及各种各样基于网络的服务。第三次工业革命正在兴起。

　　旧的制造是大规模生产的零部件组装。如今，数字化设计的产品可以“打印”，通过制定材料一层一层的沉淀可以创造出一个立体物体。几乎所有的东西都可以通过这种方式生产。未来十年，任何人都可以简单地下载一个数字化设计并且把它打印出来。“规模经济”的旧观念已经不重要了。

　　三维打印机就像是二维的办公打印机一样，无论打印一个页面或者是更多，还是打印到直到墨和纸都没有了，它们打印的单位成本总是一样的。三维打印机将会跟其他产业一样，产生断裂效应，例如办公设备、电信行业、摄影行业、音乐行业、出版行业和电影行业。

　　制造产品的原材料也在变化。例如，碳纤维复合材料代替钢材和铝材。产品工程也将开始进入纳米级水平。将来，有可能连制造设备都不再是机器了，而是由基因处理后的微生物完成。 （不过，这是一个完全不同的故事，将在未来的问题的讨论）。

　　未来工厂的一切都将通过智能软件运行。随着制造业开始走向数字化，制造业能在经济的前提下，生产组织更加灵活，劳动投入的需求更少。设计将会变成“众包”——来自世界各地有技能和兴趣的人都可以参与。

　　随着直接从事制造行业的人数的下降，作为生产成本一部分的人力成本也会下降。这将鼓励制造商将一部分制造行业输回发达国家，尤其是因为新的制造技术使得制造商面对地方好坏时可以做出更快的响应举措，而且代价更低。

　　大型制造商将失去他们的优势，因为小公司和个人创业者将能够竞争。发布新颖的产品将会更加容易，成本更低。提供3D打印和其他有点类似于脸书的生产服务的社区已经在网上兴起——这是一种新的现象，可以称之为社会化生产。

　　工业化的车轮即将满圈，将从大规模生产转向更加个性化的生产。这可能会为国家带回大量的就业机会。但是，制造业的工作将会发生什么？这是个重要的问题。